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Depuis plus de trente ans, le Conseil départemental de l’Aisne œuvre à la sauvegarde de ses richesses naturelles grâce à sa compétence exclusive en matière d’Espaces naturels sensibles (ENS). Présenté en session plénière le 6 juillet dernier, le nouveau livret qui vient d’être édité invite à parcourir quelques-uns des sites emblématiques de notre territoire.
L’Aisne compte plus de 200 sites naturels labellisés ENS. Ce label est attribué à des lieux d’intérêt majeur pour leurs caractéristiques écologiques et paysagères. Sa vocation repose sur la mise en gestion de ces sites naturels à des fins de préservation de leur biodiversité. C’est un petit échantillon que ce livret vous invite à découvrir, jetant un coup de projecteur sur certains milieux spécifiques comme les bois et forêts, le bocage, les landes et pelouses calcicoles ainsi que de nombreux types de zones humides, tels que les marais, les prairies inondables ou les intrigantes sources pétrifiantes.
Pour souligner la richesse des espaces forestiers dans l’Aisne, le bois Hariez, en pleine forêt de Retz, illustre par exemple la démarche d’une Réserve biologique intégrale (RBI) gérée par l’ONF. Ce bois abrite des espèces devenues exceptionnelles dans les Hauts-de-France, comme l’une des rares populations de Dicrane vert dans l’Aisne, une espèce de mousse protégée par la directive européenne « Habitats-Faune-Flore », ainsi que plusieurs populations de chauves-souris, telles que le Petit Rhinolophe, qui vole entre forêts, ponts ferroviaires et carrières souterraines, ou le Murin de Bechstein, strictement forestier. La forêt de l’Artoise, en forêt de Saint-Michel, est également prise en exemple en raison de sa grande valeur écologique, qui se manifeste par la présence d’habitats aquatiques et alluviaux remarquables à l’échelle des Hauts-de-France.
Les paysages bocagers de la Thiérache sont eux aussi des milieux qui se comportent comme de véritables corridors écologiques, structurant le paysage et favorisant des zones de contact indispensables pour la flore et la faune. De multiples essences et espèces floristiques composent ces milieux tantôt ouverts, tantôt fermés, où varient les strates végétales. Cette grande variété profite aux cycles vitaux d’une grande diversité d’espèces animales. Le bocage du Franc-Bertin, qui s’étend sur une superficie de 132 hectares, présente ainsi une flore et une faune abondantes typiques du bocage, telles que le Cumin des prés ou encore l’Achillée sternutatoire, ainsi que la Pie-grièche écorcheur, un passereau relativement rare à l’échelle des Hauts-de-France.
Les landes et pelouses sèches sont également très nombreuses sur le territoire. Ce sont des milieux qui offrent des habitats essentiels à de nombreuses espèces de plantes, d’oiseaux, de papillons, de sauterelles, d’araignées et de petits mammifères affectionnant les environnements chauds et arides. La pelouse de la Chaouïa est ainsi le repaire de nombreuses plantes vivaces, telles que l’Œillet des Chartreux, ainsi que de plus de la moitié des espèces d’orchidées sauvages présentes dans les Hauts-de-France. Côté landes, le parc des Bruyères, près de Fère-en-Tardenois, offre de nombreux paysages et abrite une biodiversité exceptionnelle. On y trouve notamment les deux types de landes présents dans l’Aisne : la lande humide, caractérisée par la présence dominante de la Bruyère à quatre angles, qui s’y développe localement, tandis que les landes sèches à Callune commune dominent le paysage.
Enfin, sur un territoire où l’eau n’est jamais loin, les vallées creusées par les cours d’eau présentent des populations floristiques et faunistiques qui leur sont propres, notamment lorsque les zones inondables y sont importantes. C’est le cas dans la moyenne vallée de l’Oise, qui accueille l’une des dernières populations nationales de Râle des genêts, une espèce d’oiseau migrateur classée en danger critique d’extinction en France.
Les marais, comme le marais d’Isle à Saint-Quentin, le marais de Cessière ou le marais de la Souche, offrent quant à eux des paysages naturellement luxuriants, où s’entremêlent une grande variété de plantes aquatiques et où fourmillent d’innombrables espèces animales. Amphibiens, reptiles, poissons, invertébrés et maintes espèces d’oiseaux migrateurs y profitent de ressources abondantes.
Mais les ENS les plus surprenants sont sans conteste les sources qui forment des concrétions calcaires appelées « tufs » ou « travertins » et que l’on nomme « sources pétrifiantes ». Il en existe une quarantaine dans l’Aisne, encore largement méconnues. La fontaine Saint-Martin, située sur une parcelle privée rendue accessible au public, en est un exemple frappant. La masse calcaire ruisselante qui s’y est développée, ainsi qu’une végétation bryophytique luxuriante, donnent à ce lieu mystérieux une connotation pour le moins exotique.